薛怀明低着头，声音微哑：“我是倒了，满朝还没跟你姓燕，凡事要讲证据。”
他头顶官帽早在入狱时被摘掉，梳正的髻扯得乱糟糟，散出斑驳灰白的头发，暴露在燕故一眼下。
曾让燕故一百般痛恨自己单弱、位高权重的仇人，轻而易举地，在脚边低下头颅。似乎，在燕故一为复仇而走过千重险嶂，仇人倏忽就变得这般垂垂老矣，不堪一击。
数十年荣华富贵享尽散尽，老兽爪牙钝，府门嫡子成为他的支柱。
燕故一拿住他的软肋，道：“陈州案是我定的，多的是人要来我面前做证。所谓证物能烧能改，大司空还能做什么？”
“不不——”薛怀明连滚带爬，过来擒他袍角，“陵川、陵川他是无辜的。他一心做清官，没有沾过半点肮脏事……千错万错，都是我一意孤行——”
“清官？”燕故一匪夷所思的语气，“我也想当清官，谁允许了？”
指甲扣进银线崩裂，血迹斑斑，薛怀明一字一句说：“他从未背弃于你。”
“我父亲为证清名，一头撞死在昭清殿的时候，也是如你这般苦苦哀求，可有得到半分垂怜？”
薛怀明看清他冷漠神色。
燕故一目光往下，说：“你这条腿，是跪伤的罢？”
“我父亲死后，你跪在华台宫外为他喊冤数日，多少人颂扬你忠义名——”
“东郭饲狼。”燕故一笑吟吟地，倏尔语调一转，还如年少时唤他，“伯父，我父亲曾经待你如何？”
薛怀明浑身一栗，僵硬得如同冰雕。
“你登高望极的这十年，可有想起过我母亲曾为你端上的一碗梅子汤。”燕故一的视线放去粗粝不堪的墙壁，没看进眼里，只虚虚地看着，“梅子汤碗里头，掺着冰粒，就搁在树下凉亭的影子里，等着我父亲和你从书房里议事出来，好好地饮上一口解暑。”
三面死角的牢狱，片刻死一般的寂静。薛怀明扯线木偶一般一根根松开手指，无力垂下。
话落，燕故一站起身，神情不辨，道：“瞧，你竟连答都答不出来。”
狱门关，锁落。
薛怀明不死心，踉跄到狱门边追问：“是不是只要我承认所有罪名供词，你就能放过我家中老小……”
已经走出数步远的人影停下，头也不回道：“玩弄权势者，反被权势玩弄。”
“大司空，听凭发落罢。”
在仇人面前逞尽威风，自然是大快人心。燕故一沿着石梯往上走，脊背寒意萦绕不去，到出来刑狱低头，肩膀被阳光触碰，也觉不出暖。
一下趔趄，狱卒连忙要扶，燕故一摆摆手拒了。
“大人。”
有人在唤他。
燕故一在第二声呼唤时聚起心神，转头，目光定上付书玉鬓边翡翠流苏。
——
今安在刑狱呆了两天。
审犯抄录供词的人不够用，借调了些人手过来。
今日来的是翰林院里的人，都是白身出身，前夜王府私宴见过的面孔，斯斯文文几幅大袖，鱼贯挤进屋子。
审讯定案一应都在刑房完成的地头，为不唐突王侯，连夜扫出了一片清净地。饶是如此，这间屋里仍显得昏暗逼仄，勉强站多一双脚都难，塞满各方口中逼问出的东西写在纸上。东西太多太杂，辨不清真假。铡刀落下砍掉满朝多少人头，全看从这处掏出的证据。
今安一连两日吃喝都在此处，乏了往屏风后小榻一靠，歇上片刻。虞兰时几人随刑捕进来时，今安正忙得头也不抬，案头堆的东西淹掉她半个脑袋。
行来行往的刑捕凶神恶煞，拿上案台的供词还带血，腰刀一握，手肘差点把卢洗撞去贴墙。
在旁伏案疾笔的蔺知方抽身，手上拿一沓写满的纸，分到几人手上，没有半句客套话，只道：“有劳。”
面面相觑，又看看座上未施舍来一眼的王侯，无果，诸人各自安静散去忙活。
这一忙活，日头从东半天跑到西半天。
眼前除了纷杂难理的案词，什么也没见着。
途中，翰林院几人轮换着往隔壁石梯下的刑狱去了三两回，脸色一回白过一回。有甚者旁观审犯，不慎被血喷了半身，在里头吐得天昏地暗。
最糟糕的，是当着定栾王的面。
好事的悄声传着，定栾王用刑之狠辣，形容之冷漠，险将当堂失态的官员也打杀了。而后，呕吐至半晕厥的人在众目睽睽中被抬出去，再未进来。
众人又惊又疑。
蔺知方解释：“难免有同僚对场面不适，不必勉强留下，自有安顿。”
短短两日，朝中天翻地覆，这厢小小一个刑部主事，成了定栾王对外的话事人。众人心中疑云难解，摄于什么，不敢贸然追问，笑着打哈哈。
围观人群很快散开，蔺知方与虞兰时走在后头。
蔺知方低声道：“六部此时，刑部尚不能算全身而退，其余更是揣揣。虽说人手短缺，这两日来往这里的，瞧着干净，却多是名门庶出，往日朝上说不了半句话。看着这些人，虞编修可要猜猜，贵人是什么用意？”
虞兰时挑挑眉尾，反问他：“结党是恶？攀附是恶？”
“时势混沌，怎么说恶？”蔺知方提袍踏出昏暗狱门，面上不见蕴色，“有人退便有人进，顺势而为罢了。倒是虞编修，进退两难。”
说着，蔺知方不经意瞥他一眼，“你似乎是对我现在的位置，颇多艳羡？”
这人不知从多久前看见，又看清了几分真相，话里话外都是递刀子。
