昭清殿回声空旷，无数龙身龙爪盘踞梁柱，金漆龙目威严，俯瞰殿中依照官服品阶泾渭站立的紫绯青灰色。
百官夹围而立的众贡士没有品级，皆着白袍黑带的襕衫，不论出身不论来历，只论今日出口吐成的章论。冠帽一束，一众低颈垂眉、面目模糊。随着內侍监的一声声唱和，一位位出列应答。
虽则不论出身来历，但誉着他们底细的名册早已呈上主考官们的案头。
“当前那二位就是本次春闱的前二名，左边是陈州的蔺氏，旧官宦清流出身，去岁夏侥幸得洗冤屈。另一位是靳州的……”
大殿上唱和应答的嘈杂声中，近臣站在后侧向今安一一禀报名册上的各人，说到这里，他口中的“另一位”正好应声出列。
今安站在通往高台皇座的玉阶最近处，身后群臣伺立，同看那人着一袭黑白襕衫越众而出，去到玉阶丈前触额跪拜下去。
墨发尽绾，束封修腰，即便俯身跪拜也折不下挺直的脊背。那一片展开铺地的大袖，将将泼到她靴前三尺。
嵌地金砖光可鉴人，今安低目，看见他俯下的眉眼。
一年又数月，洛临江水回溯，裘安白雪凋敝。
再见故人。
曾拖曳在少年脊背广袖的单薄绮丽，似乎全消了个干净。取而代之的，是这身标榜着功名利禄的襕衫官服，撑起的端方。
今安先移开了目光。
沙漏颠转来回，她听着耳边近臣的禀报，一个个看过站在殿中的贡士，听过他们的策论应答。没有对谁多看一眼，也没有少看一眼。
直至夕阳推着殿前立柱的影子斜到殿中，內侍监一声长喝，群臣告退。这场从日起到日落的殿试，随远山余晖一并谢幕。
——
三更天。
禀禄走进御书房中，拂尘柄点醒两个內侍，掀起熏笼的盖子看过炭火，又搁下。他环视一周，拂开珠帘往里走。
珠帘摇晃，满室辉火，大书案后坐着一人。
前年冬，皇帝遇刺重伤牵起旧疾，自此缠绵病榻，手中权柄却避过了在朝所有名正言顺的皇子，独独递给了这个人。
也不是继承，是摄政。
仅仅是摄政，已经荒谬至极，足以令天下人揭竿。
莫说她摄政一月，便将大朔朝野推去了意欲天翻地覆的悬崖边。
今日殿试上，禀禄注视着那些从各州地一一过关斩将而来的、数张模糊不清的面孔。那些人，将成为眼前人手中权柄的新助力，来与庞然大物般的旧规则抗衡。
山堆奏折和笔架垂置的缝隙间，灯火太盛，伏案人的秀美轮廓笼着层光晕。
她是当今陛下的皇五女，也是如今被架于薪火上的奸佞人。
摄政王凤丹堇。
有别于世人所说的工于心计，她向禀禄看来的目光甚至称得上温和，抬睫别目间，一捧春露乍现。
凤丹堇身上还穿着今日殿试的金绣蟒袍，袖尾比起清早着衣时多了几折皱褶，与呈上的贡士答卷一起堆在案台。
禀禄上前挽袖磨墨。
丝丝缕缕的朱砂色在雪砚水中磨化开，直至血液一样黏稠。
凤丹堇执豪沾朱砂，点在宣纸上，“今日殿试众人，其中一人论才华当评第一，所述于策论、政史上亦言之有物。只一点，不解百姓疾苦。”
上位者说话时通常不需要附和，禀禄也习惯于把自己当成一个口哑耳聋的死物。
新的代掌权者却不同，她抬目看向身旁人，“你觉得呢？”
插满耳鬓的金钗翡翠摇晃流苏，她的瞳色比窗外夜幕更浓，极黑极亮。
在他人口中，凤丹堇眉眼与她早逝的兄长、朔帝与皇后最疼爱的长子颇为相似，又是正宫所出，顺理成章地，万千宠爱集于一身。朔帝于朝下听政的御书房，也是皇五女幼时课后读书练字的场所。
出身正统，性情仁和，御下有度，经纶军政涉猎尤精，未摄政之前常为人称道，求娶者众。名声最巅峰之时，是前年北境防线又遭夷狄铁骑压迫，她卸簪素服跪于昭清殿中，自请和亲，以一己荣辱为大朔朝求得百年安稳太平。
除开令人啧啧叹息的女子之身，凤丹堇本该也是继承大统之路上的一大夺嫡者。
今时今日，凤丹堇却也证明了，她确实有一争之力。
此刻垂落她腰间的长发，原应在前年、随和亲车架一道绾作妇人发式，可夷狄刺客发起的宫变，阻止了这一定局。
禀禄收敛余光，答：“出身使然。”
“是啊，谁能要求一个巨贾大家供出的学富五车之人，同时又能体会到世道艰难呢？”凤丹堇说着，毫尖朱砂在名册上圈出一个名字，“本宫尚且不能，何必强人所难。”
“殿下已经做得很好。”
“比父皇做得好吗？”
禀禄沉默。
凤丹堇知道他不敢答，没有等答案，提笔在名册一端圈出另一个名字，“盛世之时本宫不介意锦上添花。然则天下人目光如火烹油煎，看我究竟是依循旧例吹捧士族，还是真如新政所传，纳贤为上。”
禀禄捧着砚台，看她几要与笔杆一样纤细的手指握着毛笔，朱色圈出第三个名字。
“幸好，艰难的世道里尚有人不甘于庸碌，满怀意气走到这里，让本宫看见。本宫便借他一借通天之门，让世人看见。”
三更漏过半，凤丹堇倦了，坐上摇摇晃晃的轿辇回了寝宫。
春意犹寒，地龙熏暖的金碧宫殿中，宫女环伺。卸珠钗、脱蟒袍，万人之上的当权者褪去华丽沉重的衣冠，濯洗尘土、披发着素衣、众星拱月般被拥上床榻。
