“就算一直如此，你也肯吗？”
她的目光逐渐冷过雪，像是听他答错一句，便要把他打入死刑。
虞兰时慌忙便要剖开他早已剖开多遍的心迹，被今安拦住了，继续问他：“即便你肯，然后呢？你的父母，你的宗亲，你的氏族，他们都肯吗？你又将他们置于何地？”
白雪粒缓慢地飘着，迭压肩背，冷到心头。虞兰时喉咙艰涩，张合几次才说出声：“你今夜来就是来问我这些？你明知道我没有答案。”
即便他在当下许下以堕修罗地狱为代价的誓言承诺，在未回到洛临城践行之前，就都是大话，今安不信大话。眼前的他给不了答案，承担不了，今安也知道。
今安立在三步之外，说得越多，神色越是漠然，“利轻权重，巨富之身更会为重权添来灾祸，我本就为人所忌惮。一棋之失，满盘皆输。何况我所得，难以抵消我所失。到洛临之前，我从未想过与商贾建立金钱以外的往来。现在，我仍然如此想。”
最后一句，她说：“即使我真的喜欢你，又能如何呢？”
句句都是真话，虞兰时明白。不是为了断他妄想特意说出的狠话，她不屑于此，她是真的这么认为。
雪粒掉在他的眼尾，融化流下，像一滴泪。他近乎自嘲：“所以就算我能给你答案，你也不会选择我，对吗？”
前头屋舍明亮温暖犹在，两人之间的距离倏忽相隔天涯。今安看见他眼中的请求挣扎，也看见他身后的高枕富贵，安泰余生，老死温床。
没有意外，他本该如此走下去，走完命运赐予的这一切。她汲汲为天下众生求的这一切，眼前人唾手可得，何苦自毁？
而她，车架即将辄道向北，重返那座有无数人想将她吃血咽肉、挫骨扬灰的王都城。
太平之道上，她以己为剑，不可退，不可钝。
“是的，不会是你。”
——
当今皇六子求娶定栾王的消息飞遍裘安城。
连闲在家无所事事的段晟都听闻，不敢置信间打碎了茶盏。他就说，他就说，世上薄幸之人实在太多。
虽则段昇从不看好这段孽缘，他家表哥是知书达理，秀外慧中，天人亦可匹配。无奈王侯薄情寡义，门第更令人望而生畏。可一旦他揣测过的最坏境地突然来临，他……
没等他想出个所以然，骂出个所以然，定栾王的车架已起，向王都城而去。
重兵旌旗护送的长列车架蜿蜒在繁华主街，如来时浩浩荡荡去往裘安城门外，行进无边荒野中，不到半日便消失在雾明山后。
高楼雅间上，虞兰时望着车架远去的方向，从天光大好到日落山头，枯坐了一天。
段昇几乎不忍去看他的神色，只能苦劝：“求聘一事，王爷并未答应啊。你何苦如此？回去罢，回去罢。”
苦劝无果。
重伤心死，虞兰时在裘安城大病一场。
——
一月之后，南归的渡船抵达洛临城。从王都呼啸而来的风声吹进了南门，尤其在寒门书院里大受追捧，呼声震地。
废荐进，兴科举。
皇五女摄政之后的第一项新政，就令朝野百官山呼奸佞擅权。诘骂指摘的奏疏几要淹了昭清殿，誓要将这动摇大朔根基的谗言谬论掐死在萌芽之中。
群臣激愤，掷冠抢柱，新政寸步难行。
定栾王力排众议，以君命摄政、抗旨不尊之名，将领头长跪殿前不起的数名官僚尽皆枭首，铁血手腕力捍新政。
那一日，昭清殿前的血水泼下数十级白玉阶，修罗执剑，百官伏地不敢看。
之后，靳州、菅州、连州、鲁番五州、北境十三州陆续接下谕旨，昭告封地。经此，余下州地避无可避，新政推行势不可挡。
平民与士族千年来迭代无改的阶级，一夕间踏梯可过。
鱼跃龙门，凡人摘星。
这场盛事将撼动大朔国土万里，滚起的尘埃覆盖天地，永世铭记。篆刻于青史上、流传后世最辉煌的一笔。
举众欢庆的大街上，虞兰时与人潮擦肩。他驻足，回首望，望见巍峨城墙金汤固封，城墙外，千里山高水远。
虞兰时被押进了虞氏祠堂，长跪在列祖列宗的累累牌位前。
从洛临到裘安的一径大逆不道之举，虞兰时供认不讳，一字不辩。虞之侃怒不可遏，行了家法。
夜里，逢月庭中捧出的雪白单衣背后被抽破数条口子，血迹斑斑。请来的数位大夫站在廊下不住摇头。陆氏哭湿了帕子，一度厥死过去，醒后连连哭问虞之侃，“虎毒尚且不食子。你究竟是多狠的心，对独子下此毒手，要将他生生打死过去……”
被质问的人坐在灯火下，疲惫之极，这场盛怒仿佛也将他熬老了好几岁。虞之侃掩面叹息：“我不过是要逼他收回前言，哪里想到他宁死不退！他竟说，他竟说——”
他说：“父亲，我想入仕。”
旧岁不见惊鸿影，一朝望断余生事。
不如不遇。
卷三 春谢华台
第110章 惊蛰天（一）
二月一，大地上雪消殆尽。雨水刚过，惊蛰将至。
王都城中，比之轰隆不歇的春雷，声势更盛的是从各州地远道而来的车架来客。南溯乌折陵，北从均望城，络绎不绝，踏满行街，皆在这几日到来，共赴一场盛事。
前年冬，科举新政广布天下。士农工商中，非戴罪之身且身世清白者，皆有资格报名参加科举。供凡人一展抱负，一步登天的龙门一开，举众莫不前赴后继。
去岁秋，各州地所属郡县，以一州为制举行乡试。第一次科举，不少地方官毫无经验，误判人数，导致报名参加乡试的人群挤倒了考试的棚屋，现场混乱出错不可数。参加人数超乎预期，导致阅卷之多，主考官们昼夜不休，多地出现主考官因此累倒病倒的现象。
