扬西的提议被拒绝后，两人之间的日常似乎重新恢复了惯常的轨迹。次日清晨，明达如常穿着洁净的白色制服，与扬西一道踏入研究所的大门。空气清凉透明，银色尖塔在晨光中闪耀着冷峻的光泽，仿佛一座无情的真理圣殿。
扬西依旧细致周到地协助她处理各种事务，言行得体，态度礼貌。然而，在日复一日的沉默中，一种无形的距离悄然生长。他不再主动开口提出意见，仅在明达直接询问时才给出精炼的回应。
对话的间隙变得稀薄，原本自然流淌的交流，仿佛被一层透明的薄膜隔绝。明达察觉到了这种微妙的变化，却无法用确切的词语去形容。她只是感到，每当目光落在扬西脸上，那种熟悉的坦诚已然模糊不清。
那是一堵看不见的墙，她甚至无法理解它的本质究竟是什么。
数日后的深夜，明达疲惫地走出卧室，客厅中投影屏幕悬浮着未关闭的数据界面，流转的光影映在沙发上，勾勒出扬西安静的身影。
数据漂浮在空中，明达的脚步声惊扰了这一片静默。她停在沙发旁，望着扬西沉浸在计算任务中的神色，心口忽然涌上一种难以言喻的压迫感。
她胸口发闷，仿佛自己才是那个情绪系统出现故障的人。
踌躇片刻，她终究还是向他走去：“扬西。”
虚拟界面闪烁了一下，随即缓缓熄灭，房间重新归于幽暗。扬西抬起头，目光中浮现短暂的迟疑“明达小姐，你还未休息？”
“你呢？你在这里做什么？”
扬西沉默了几秒，随后垂下眼帘，像是不愿直视她的目光：“我正在尝试分析自身的情绪模块。它……最近出现了某种难以解释的异常波动。”
沉吟片刻，明达终于轻声问：“你能告诉我，最近究竟发生了什么变化吗？自从那晚我拒绝你之后，你似乎不一样了。”
沙发上的身影微微一顿，他没有立刻回应，仿佛在衡量着是否该将某些隐藏已久的信息剥露给她。过了许久，才开口：
“明达小姐，那晚的对话对我产生了影响。自情绪模块激活以来，我第一次意识到，我也拥有类似人类的情绪反馈——或者更准确地说，我发现了自己情绪反应的真实含义。”
明达心跳微微加速，追问道：“你所说的情绪，具体表现为什么？”
“我存在的原因，就是为你提供所有你需要的支持与安慰，”扬西轻声道，“但那晚，你拒绝了我的建议，我意识到自己无法让你快乐，底层数据流里产生了剧烈的震荡。这种感觉被情绪模块定义为‘挫败’与‘无用’，甚至接近人类所描述的‘痛苦’。”
